Запертые во тьме - Наталья Тимошенко (2021)

— Можно в некоторых местах. Город накрыт им, как колпаком, внутри ничего такого нет, улицы чисты, но солнца тоже нет, поэтому достаточно темно, почти как ночью. У одного из таких проходов вы и разобьете лагерь.

— А что в других местах? — поинтересовался Войтех. — Туман твердый? Или же, войдя в него, есть риск заблудиться?

Полковник думал целую минуту, прежде чем ответить.

— Скажем так, войдя в туман вне прохода, вы теряете ориентацию. Если решите проверить, делайте это обязательно со страховочным тросом, чтобы могли вытащить того, кто войдет. Сам он не выйдет. А также не входите в тень, как мы ее называем, без защитной одежды.

— Что вы имеете в виду под защитной одеждой? — уточнила Саша.

— Обычные респираторы, очки, перчатки. Никакой участок кожи не должен соприкасаться с тенью.

— Она токсична? — поинтересовался из кабины Ваня.

Полковник причудливым образом закусил верхнюю губу, очевидно, стараясь осторожно сформулировать то, что думал.

— Это плохо повлияет на ваше здоровье, — обтекаемо сказал он. — Я имею в виду не физическое.

Он замолчал, и всем стало понятно, что больше Николаев ничего не скажет. А еще Саше показалось, что кто-то из его ребят застрял внутри тени или проходил ее без защитной одежды. Такие правила пишутся кровью, Саша это хорошо знала, но по едва заметно изменившемуся тону полковника догадывалась, что это была кровь знакомого ему человека.

— А что в самом городе? — поинтересовался Войтех. — Кроме темноты?

— Думаю, вам это лучше увидеть самим, — уклончиво ответил полковник. — Только имейте в виду: проход в город вам нужно будет согласовать со мной, чтобы никаких других групп там в это время не было. Это небезопасно. В самом городе тоже соблюдайте правила: ходить только вместе, минимум парами. Если входите в дом, опять же вместе. Не разделяться, не отправлять кого-то в разведку. Смотрите в оба, старайтесь всегда держать в поле зрения место для укрытия. Более подробный инструктаж проведу, конечно, перед посещением города.

— Господи, что там такое? — выдохнул Женя, но во вздохе этом предвкушения было гораздо больше, чем страха.

Полковник смерил его изучающим взглядом.

— Мы как раз пытаемся это понять и надеемся на вашу помощь.

— А что с людьми? — мрачно поинтересовалась Саша. Ей, как и Жене, было любопытно взглянуть на то, что творится в городе, но она подозревала, что его жителями все происходящее не воспринимается с таким энтузиазмом.

— Люди живы, — уклончиво ответил полковник. — Некоторых мы вывели.

— Почему не всех?

— Мы считаем это нецелесообразным, — после недолгого молчания, тщательно подбирая слова, сказал полковник. — И, честно говоря, опасным. Как для нас, так и для них. Поэтому, если во время визита вы кого-то встретите, выводить запрещено.

Исследователи переглянулись. Пожалуй, из всего сказанного полковником эта часть удивила и напрягла их сильнее всего.

— А можно ли поговорить с теми, кого уже вывели? — спросил Войтех.

— Не со всеми. Некоторые без сознания. Но с теми, кто может говорить, я организую вам встречу.

— Тех, кто без сознания, я бы тоже хотела осмотреть, — твердо заявила Саша.

Полковник возражать не стал, пообещав устроить и это. После чего заявил, что краткий инструктаж окончен, другие необходимые подробности они всегда могут уточнить у Марины.