Сестра ночи - Мара Вульф (2021)

– Ignis, – тихо пробормотала я, и в воздухе загорелось два новых факела. Они отбрасывали на воду свой яркий свет. Под водной гладью скользили смутные тени, и я отшатнулась назад. В павильоне начал пульсировать свет, словно взывая ко мне. Не дав себе долго размышлять, не опасно ли то, что я задумала, я села в лодку и взялась за длинную палку. Очень сомнительная затея, и раньше я ничего подобного не делала, но в конце концов до острова всего пара-тройка метров. Река оказалась неглубокой, и палка без проблем доставала до дна. Тем не менее лодчонка подозрительно накренилась, когда я оттолкнулась. Тени, которые до этого плавно перемещались под водой, замерли и устремились ко мне. А я стала грести энергичнее, когда одна из них врезалась в борт. С огромным трудом у меня получилось устоять на ногах и добраться до островка. Тени отпрянули, и я вытянула лодку из реки, чтобы ее не унесло течением, и пошла к павильону. Белые деревянные балки украшала красивая резьба, а между ними были вставлены своеобразные стеклянные пластины, хоть их сложно сравнивать с окнами из нашего времени. Они выглядели слишком мутными и тусклыми. Попытка заглянуть внутрь ничего мне не дала. Не считая холодного мерцающего света, я ничего не смогла разглядеть. Эти «окна» предназначались не для того, чтобы в них заглядывать или выглядывать, а скорее, чтобы не выпустить что-то. Послышался царапающий звук, как будто кто-то провел ногтем по доске, и у меня по всему телу побежали мурашки. Колдовские метки начало покалывать, а руны на руках словно огнем загорелись под тканью платья. Ощущение опасности просачивалось, как смола, сквозь щели в дереве. Затем свет внутри домика резко вспыхнул, и скрип усилился. Моя магия отвечала на это сияние больше автоматически, чем осознанно, и приводила пленника в буйство. Скрип и раздавшийся за ним крик донесся, наверное, до каждого уголка замка, а потом одно из стекол разбилось, и я увидела, что таилось внутри. На меня уставилось существо с пылающими зеленым светом прорезями вместо глаз. Такой же свет исходил из отверстий на лице, где обычно находились рот и нос. Я отступила на шаг. Монстр протянул ко мне руки, которые были не чем иным, как переплетенными между собой ветвями с тремя пальцами. Остальное тело напоминало дерево, чьи корни уходили глубоко под землю. Чудище не могло сдвинуться с места. Оно вертелось и крутилось, чтобы меня достать. На голове рос рог из прутьев, и потом я поняла, что это создание женского пола, поскольку меж двух грудей висела цепочка, а на ней сверкал камень, какого я никогда не видела прежде. Он пульсировал на шее у демоницы как живой. Темно-синий цвет с золотыми вкраплениями делал его похожим на голубую луну. Такие лунные камни встречались крайне редко и якобы упали на Землю прямо с Луны. Настолько крупный экземпляр вообще не мог существовать, и тем не менее вот он. Наверняка это ключ-камень. Другого объяснения просто нет. Камень судьбы, я действительно его нашла. Вот только терзалась вопросом, почему это оказалось так легко. Я в это не верила. Что-то здесь не так, и к тому же демоница ни за что не отдаст мне его по доброй воле. Она явно давно тут росла, потому что все тело покрылось мхом и травой. Я была не уверена, что могла противостоять этому существу. Зеленый свет по краю оконного карниза пополз ко мне. Я шарахнулась назад, когда он, обжигая, ухватил меня за ногу и оставил на туфле грязную пленку. Демоница больше не кричала и не бесновалась, но ее светящийся рот расплылся в смертельной улыбке.

– Здравствуй, девочка, – прошелестела она. Меня объял ледяной холод, колени грозили подогнуться. – Чего ты жаждешь? – пропела она гипнотизирующим голосом. – Хочешь получить камень, как и многие до тебя?

– Кто ты? – спросила я, чтобы потянуть время. Камень так близко, только руку протяни. Я его заберу. – Volanta, – шепнула я и раскрыла руку. Цепочка приподнялась, и камень дернулся в мою сторону.

Зашипев, демоница прижала цепочку пальцами.