Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

Извлечь сведения, возможно, доведя другого человека до гибели, досконально их изучить и пойти на радикальное изменение внешности, чтобы уподобиться этому другому человеку.

Стать Лагганвором.

Я ненавидела себя за то, что допустила эту мысль, но уже не могла от нее избавиться. Для того чтобы эти дополнительные фрагменты улеглись в уже сложившуюся картину, нужно было сделать только одно: найти объяснение его присутствию среди нас. И как ни странно, ответ на этот вопрос пришел довольно легко.

Лагганвором этот человек мог стать с одной-единственной целью: проникнуть на наш корабль. Внедриться к нам, разведать планы, сообщить о них тем, кто хочет захватить нас или уничтожить.

И кто лучше всех годится для этой роли, как не человек, который пострадал от произвола Босы Сеннен?

Это была всего лишь версия, я понимала, что меня к ней привела сомнительная интуиция, а не железная дедуктивная логика. Эта интуиция в немалой степени похожа на параноидальную подозрительность, естественным образом выработавшуюся у такой матерой выживальщицы, как Боса Сеннен. Я не смогла бы ничего доказать даже самой себе, и, решись я действовать на таких сомнительных основаниях, это не принесет пользы никому из нас. Выстраивая из аргументов карточный домик, я рискую разрушить его одним-единственным контрдоводом – что уж говорить о Фуре, которая всегда была наготове с сокрушительным, как таран, возражением. Возможно, это настоящий Лагганвор решил вернуться на свой старый корабль, узнав, что теперь тут другой капитан. Наверняка у него есть и другие враги, а мы предлагали ему своего рода убежище, способ выбраться из западни, которой стало для него Колесо Стриззарди. Вот почему он явился к нам, вот почему не сопротивлялся – просто из чувства самосохранения. Возможно, пистоли тоже повлияли на его выбор. Он знает, где находится клад, и давно мечтает добраться до него, а теперь у него есть шанс с нашей помощью завладеть частью этого богатства. А без Стеклянной Армиллы невозможно найти Скрягу.

Да, это тоже версия – и не менее правдоподобная, как и моя собственная история. По идее, надо бы этим удовлетвориться. Иначе Фура возьмет упомянутые контраргументы, добавит к ним собственные и порвет мою теорию в клочья, как парус-сечь рвет снасти. Хуже того – Лагганвор поможет ей не оставить от моих построений камня на камне, и за такую услугу Фура, потратившая на него много времени и сил, впредь будет ценить его помощь выше, чем мою.

Да, необходимо воздерживаться от необдуманных шагов. Иначе вскроются старые обиды и расширится пропасть между мной и сестрой, а ведь я надеялась, что эта пропасть уже вот-вот исчезнет, отчасти благодаря нашему совместному капитанству.

Надо вести себя так, словно Лагганвор действительно тот, за кого себя выдает. Но при этом внимательно следить за ним и ждать ошибки – он наверняка совершит ее рано или поздно и разоблачит себя, и даже Фура не сможет закрыть на это глаза.

Итак, наш парусник летел вперед, а я проводила день за днем так, будто у меня не рождались никакие сомнения. И в конце концов привычка укоренилась, и я почти забыла о том, что у меня когда-то был повод не доверять истории Лагганвора. Как только мы повернули возле поглотителя – это был единственный опасный отрезок маршрута, требовавший быстрых скоординированных действий, – и поставили обычные паруса, дающие чуть больше скорости при благоприятном солнечном ветре, – наступила скука смертная, если не считать двух событий, случившихся, когда Скряга был уже почти в пределах видимости.