Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

– Вы ошибаетесь, капитан, – сказал доктор Эддралдер скорее с сожалением, чем с осуждением. – Вы запятнали мою честь, но это только личное дело. Конечно, вы могли бы починить трещальник, заменить его на запасной или воспользоваться тем, что на катере, если бы захотели. То, что вы видели на Колесе, – не более чем спектакль. Глиммери будет жив через два часа. Он будет жив и через три, и через четыре, а может, и после. Это зависит от его врагов, а не от шприцев.

Фура разжала кулак, и куски трубки трещальника под воздействием нашего слабого ускорения поплыли прочь.

– Нет, – твердо сказала она. – Чтобы не умереть, ему необходимо было узнать.

– Не было такой необходимости, – возразил Эддралдер. – Я позаботился об этом. Противоядие во всех шприцах. Не имеет значения, какой он возьмет.

Фура почти беззвучно произнесла одними губами:

– Почему?

– Потому что я учитывал, что могу погибнуть или что мне не дадут вернуться. Врачебный долг перед пациентом, капитан Несс. Я обязан его выполнить до самого конца.

– Но если они не знают, какой именно… – начала я.

– Рано или поздно он сделает выбор, – сказал Эддралдер. – Это лежит в основе нашей природы, Адрана. Когда ему придет время сдохнуть, как выразилась ваша сестра, он не увидит ничего плохого в том, чтобы доверить свою судьбу случайности.

– Нет, – повторила Фура, но это было не столько отрицание, сколько жалкое проклятие, обращенное против нее самой и против того существа, в которое она превращалась. Наверное, она хотела умертвить Глиммери по той единственной причине, что это позволило бы ей отвлечься от мыслей о собственной судьбе и о развитии светлячка.

Но он останется жив, и она ничего не может с этим поделать.

– Вы правы насчет меня, – вздохнул Эддралдер. – Я делал то, что он требовал. Все те ужасные вещи. Если бы я этого не сделал, Меррикс было бы гораздо хуже, да и всем остальным. Поэтому я брал нож вместо Глиммери и резал тех, на кого он указывал. Я причинял и прекращал боль; я убивал и предотвращал смерть. Да, я был, как вы сказали, его палачом. Но не было необходимости задавать мне этот вопрос, как и прислушиваться к сплетням. Вы сами уже должны были понять.

– Что понять?! – резко спросила Фура, и из ее рта вылетела слюна.

– Он жил лишь благодаря мне, и вам это известно. Своими руками он творил вещи куда худшие, чем моими. Там, где я резал с состраданием, быстротой и мастерством, он рубил и ломал. Там, где я старался, чтобы смерть наступила быстро, даже вопреки требованиям Глиммери, он норовил максимально усилить и продлить мучения. Вот в чем мое величайшее преступление, капитан Несс. Не в том, что я пытал людей по его приказу, хотя содеянное никуда не денется, я буду носить это пятно на совести, пока не превращусь в прах; а в том, что я позволил ему быть тем, кем он был. – Что-то смягчилось в длинных линиях его лица, губы сложились в слабую улыбку. – Но вы, конечно же, понимали это. И были готовы игнорировать этот факт, потому что я был вам полезен. Был – и остаюсь. – Он отвернулся от нас. – Вы найдете меня в комнате доброты. Мне еще нужно позаботиться о пациентке, она еще отнюдь не вне опасности.

* * *

Через час или два после этого трудного разговора, когда атмосфера на корабле все еще оставалась напряженной, мы с Прозор встретились в коридоре, направляясь в разные каюты. Я взяла ее за локоть и мягко, но настойчиво остановила:

– Можешь уделить мне минутку, Проз?

На ее лице застыло сложное выражение.

– У тебя встревоженный вид, девочка. Я уже опасаюсь, что это навсегда.

– Последние несколько дней всем нам дались нелегко. Я считала, что мы делаем доброе дело, помогая Эддралдеру, но оказалось, что все не так просто. Мы помогли палачу скрыться от правосудия.