Старые секреты - Марлизе Арольд (2019)

Руфус понёсся на кухню, а ребята остались во внутреннем дворике замка. Сегодня тут не было ни столов, ни стульев, ни волшебных зонтиков-грибов с напитками. Восьмиугольный, всегда такой уютный дворик был пуст, если не считать маленькой группы учеников возле входа в одну из башен.

Прошло уже четверть часа, а Руфус всё не появлялся. Постепенно ребята начали волноваться.

– Может, феи не хотят делиться едой? – предположила Анук.

– Или они решили, что Руфус должен для начала заработать её. – Мерле засмеялась. – Например, помять квашеную капусту. Или ещё что-нибудь, где нужна грубая мужская сила!

Но уже через секунду дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и на пороге возник Руфус в сопровождении четырёх фей. Все они были нагружены тяжёлыми сетками с продовольствием. У самого Руфуса под мышками торчали длинные багеты, а в руках он едва удерживал несколько связок бананов и огромный пакет с яблоками.

Феи стремительно подлетели к Северину, молча сунули ему в руки сетки и, сохраняя недовольство на нежных личиках, так же стремительно испарились.

– Надеюсь, еда не отравлена. – Мерле задумчиво проводила их взглядом. Потом улыбнулась: – Ладно, шучу.

– Вообще-то мне давно уже пора было привыкнуть к их злым физиономиям. – Анук поёжилась. – Но до сих пор меня это каждый раз сбивает с толку. – Она с улыбкой поглядела на Руфуса: – Ты сказал им, что мы отправляемся в поход на несколько недель?

– Если честно, они мне и слова не дали сказать, – признался Руфус. – Я только успел войти, как они уже напихали мне всё это в руки.

– Ну всё, сборы закончены. Тогда в путь? – решительно скомандовал Северин, и они вместе вышли за ворота замка.

Перед ними раскинулось тёмное глубокое таинственное озеро…

– Ну и как нам перебраться на другой берег? – спросил Северин и оглядел ребят. – Есть предложения? Моста, как видите, нет.

– Чёрт, – ругнулась Анук. – Если не повезёт, мы можем прождать тут целую вечность.

И она была права. Мост появлялся всего несколько раз в день и всегда в разное время. И было совершенно невозможно предугадать, когда его половинки соединятся в следующий раз. Во всяком случае, сколько Северин ни наблюдал за ним, ему так и не удалось найти какую-то закономерность.

– Может, вплавь? – насмешливо спросила Мерле.

– Ну, если тебе надоело жить – давай! – так же насмешливо отозвался Северин. – Я вот буквально сегодня имел удовольствие лицезреть детёныша саблезубой лягушки-кобольда. И, ты знаешь, у меня нет ни малейшего желания когда-либо встретить его мамочку. Будь то в воде или на суше!

– Я могла бы попробовать перелететь на тот берег, – задумчиво произнесла Анук. Она несколько неуверенно посмотрела на Северина. – Я лишь надеюсь, что у меня хватит сил и я не грохнусь в воду прямо посреди озера.

– Если сосредоточишься как следует, то обязательно долетишь, – ответил Северин.

– Тебе хорошо говорить! – возразила Анук. – А вот я, знаешь ли, вовсе не горю желанием шлёпнуться в воду и познакомиться с саблезубой лягушкой-кобольдом! Или с другими тварями, коими кишит это озеро!

Северин задумался.

– Забудь, – в конце концов произнёс он. – Это не решит нашу проблему. Ведь даже если ты и доберёшься до того берега, нам-то с этого что? Мы всё равно останемся тут.

– Может, на лодке? – Анук вопросительно посмотрела на Северина. – Я знаю, где её можно достать. Мы уже не раз пользовались этой лодкой, когда устраивали наши ночные пикники.

– Мне кажется, решение нашей проблемы как раз плывёт к нам. Собственной персоной, – пробормотала Мерле, глядя куда-то в сторону кустов.

Не успела она закончить предложение, как из густых зарослей камыша показался огромный – ростом с небольшого пони! – белоснежный лебедь.

Северин сглотнул и с некоторой опаской оглядел гигантскую птицу.

– Ну да… можно и так, – слегка запинаясь, произнёс он. – Я надеюсь, этот парниша… мирный и не скинет нас в воду посреди озера.