Старые секреты - Марлизе Арольд (2019)

«Эти твари вполне могли бы быть чуть помельче!» – подумала Лаура, с опаской разглядывая насекомых.

За её спиной раздался ошеломлённый голос Оливии.

– Скажи мне, что то, что я вижу, – неправда, – она крепко схватила Лауру за локоть. – Скажи, что это сон…

– Стрекозы… совершенно безобидные насекомые. – Голос Лауры звучал хрипло.

– Неправда! Они могут ужалить! – в голосе Оливии сквозила неприкрытая паника.

– Нет, не могут, – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, возразила Лаура.

– А вот ещё как могут! Я однажды поймала одну, и она меня ужалила! – упрямо ответила Оливия. – На пальце отчётливо была видна ранка! Если не веришь, спроси мою маму!

– Тогда тебя не ужалили, а укусили, – Лаура стояла на своём. – И вообще, ты же не собираешься ловить этих милых зверьков?

– Нет! Я не притронусь к этим монстрам, даже если мне заплатят! – простонала Оливия. – Мамочки! Как же я хочу домой! Дорого бы я дала, лишь бы никогда не видеть этого треклятого леса! Представляешь, Лаура, а ведь мы могли бы сейчас спокойно сидеть в кафе и есть мороженое! Или вместе лежать в гамаке, а ты бы мне читала вслух какую-нибудь из своих любимых книжек! Ох! Да всё было бы лучше, чем это… приключение.

Она продолжила тараторить, но Лаура уже не слушала её. Она размышляла, с какой стороны лучше обойти пруд – справа или слева. О том, чтобы перейти его вброд, речи быть не могло. Вода была тёмной, как чернила, и выглядела довольно жутковато. Совсем как в тёмном озере. И кто знает, насколько глубоким может оказаться этот пруд и какие твари обитают в глубине…

Даже под дулом пистолета она не сунется в воду! Невзирая на то что до противоположного берега было не более трёх метров. Нет, нет и ещё раз нет!

– А там водятся каймановые черепахи? – Оливия продолжала болтать. – Два года назад, когда мы ездили в отпуск, одна из таких черепах подплыла к самому берегу! Всем тут же запретили купаться, потому что эти твари вполне могут откусить тебе палец!

– Перестань рассказывать мне всякие страшилки! И без тебя тошно! – огрызнулась Лаура.

На всякий случай она попробовала достать палкой до дна, чтобы узнать, насколько пруд глубокий. Этим она ненароком вспугнула лягушку, которая с громким и явно возмущённым «Квак!» выскочила из воды, но потом снова нырнула в пруд и скрылась меж листьев кувшинок.

– Я обожаю лягушек! – восторженно заверещала Оливия. – Они такие милые!

– А некоторые из них, кстати, гораздо опаснее любых змей, – заметила Лаура. – Например, южноамериканские кольцехвостые коати. Их ещё называют «лягушки отравленных стрел». Я видела таких в зоопарке. Их кожа выделяет смертельный яд.

– Я смотрю, ты сама спец по страшилкам, – отпарировала Оливия.

– А что я? – Лаура невинным взглядом посмотрела на подругу. – Я лишь хотела предостеречь тебя. Чтобы ты ненароком не вздумала погладить такую милую лягушку. Или поцеловать её в носик.

Оливия прищурилась:

– Лаура, смотри, там кто-то сидит!

– Ты уверена?

– Да, там только что промелькнула чья-то седая голова!

Значит, её догадка подтвердилась и это на самом деле был магистр Гораций. Он очень стар, и разум всё чаще подводил его. Когда это происходило, он больше не помнил ничего – ни где он, ни чем он только что занимался. Порой он даже не узнавал близких людей. Это было печальное зрелище. Но при всём этом магистр Гораций оставался гениальным учёным.

– Он создал мир восьмого дня, – прошептала Лаура.

– Что ты сказала? – переспросила Оливия.