Полтора часа спустя Джейн была опустошена и разочарована. Изначально она не собиралась скандалить, даже в мыслях не было. Ей надо было просто явиться, как положено и как папа велел, показаться лично, подтвердить, что да, хочет личную встречу с Императором, ну прямо очень сильно просит. Вроде бы, ничего сложного. Но когда этот симпатяга, то ли секретарь, то ли Служба Безопасности, спросил ее, чем он может ей помочь, история про Макса сама с языка соскочила. В тот миг ей показалось, что это хорошая идея: где и смогут вернуть ей ее корабль, как не в Императорском дворце? Тут никого круче, кажется, просто нет, Императора все слушаются. Да, она понимала, что это не совсем то, что Империя обычно делает. Но ведь и она не обычная, и случай у нее не обычный! Должны же они войти в положение.

Секретарь в положение не вошел. То есть, сначала он очень мило улыбался, слушая ее, но к концу рассказа Джейн поняла, что ему, похоже, просто смешно, и в голос он не смеется исключительно из вежливости. А когда он сказал, что в данной ситуации помочь он может только кораблю — с регистрацией, но тот, скорее всего, уже справился сам, Джейн стало так обидно! Ну, и ее немного занесло. Досталось и этой искусственной тетке на границе, главной виновнице ее беды, и секретарю за черствость и равнодушие к чужим проблемам, и Императору и его Империи с их привычкой хватать чужое…

— О, я вас нашел, вы мисс Флетчер, — радостно сказал секретарь, все время, пока она пыталась до него достучаться, листавший что-то в коммуникаторе. — И вы, оказывается, совсем по другому делу. Вы все еще желаете личной аудиенции Его Величества?

— Да, желаю, — немного сбавила обороты Джейн.

— А вы понимаете, что после вашего монолога я просто вынужден вам отказать?

— Это почему еще?

— Потому что в нем вы назвали Императора вором, выразили ненависть к нему и ко всему нашему государственному строю, подкрепив это личным мотивом, и даже пару раз угрожали, пусть и достаточно абстрактно. Вы психически неуравновешены, и допустить вас к Императору я никак не могу.

— Ах, не можешь? Начальство позови тогда!

Это тоже оказалось ошибкой. Спустя еще две попытки получить доступ ко все более высокому начальству Джейн почти силой вывели из дворца и настоятельно рекомендовали больше сюда не являться. Прооравшись и ушибив ногу об стену резиденции, Джейн вызвала такси и помчалась обратно в порт. По дороге засняла стремительно затягивающееся тучами небо и размазанную тушь на своей щеке («Иногда как будто тучи заволакивают небо… твоей жизни… но где-то там, за тучами, всегда есть солнце» #эмоции #пейзаж). Примерно тогда же она вспомнила, что ее вещи, наверное, уже не в порту, а в гостинице, но решения не изменила.

Макс все еще был на том же самом месте. Еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Джейн подошла к нему, прижалась лбом к двери и тихо сказала:

— Макс, я все провалила. Спаси меня! Придумай что-нибудь!

— Пожалуйста, — сказал Макс. Но двери, вопреки ожиданиям, не открыл.

— Ну и? Что «пожалуйста»?

— «Пожалуйста» — это такое слово, которое, согласно общепринятому этикету, используют, когда хотят попросить кого-то об услуге.

— Макс, ты издеваешься? У меня тут такое, а ты…

— Раз у тебя прямо «такое», то «пожалуйста» — это меньшее, что ты должна мне уже за то, что я тебя выслушаю. Даже не за помощь, заметь.

— Я не думала, что все так серьезно, но пожалуйста, Макс! Очень-очень-очень тебя прошу! Мне действительно нужна помощь.

— Так бы сразу, — проворчал он и впустил ее внутрь. — Что у тебя стряслось? Инфопакет потеряла?

Джейн зашла, упала в любимое кресло, вдохнула знакомый запах обивки и… нет, все равно не успокоилась, но как-то полегче стало.

— Нет, конечно, он где-то в чемоданах остался. Все гораздо хуже. Мне некому больше его отдавать!

— Что, ты убила Императора?

— Что?! Да я его даже не видела!