Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Тогда в чем дело?

— Распоряжение капитана Уорли, — ответил Спаркс. — Когда мы вышли из Рио, он вызвал меня к себе в каюту и запретил передавать сообщения без его команды, пока не доберемся до Балтимора.

— Он назвал причину?

— Нет, сэр.

— Очень странно.

— Думаю, это из–за той важной шишки, которую мы взяли пассажиром в Рио.

— Ты о генеральном консуле?

— По крайней мере, я получил приказ уже после того, как он попал на борт.

Спаркс замолчал и надвинул наушники. Затем начал записывать входящее сообщение на лист бумаги. Через минуту повернулся и мрачно сказал:

— Сигнал бедствия.

Черч приподнялся:

— Где именно?

— Двадцать миль к северу от Ангильи.

Лейтенант мысленно подсчитал.

— Около пятидесяти миль от нашего курса. Что еще?

— Название судна — «Кроган Касл». Разбит нос. Надпалубные сооружения сильно повреждены. Судно дало течь. Просят срочной помощи.

— Разбит нос? — озадаченно переспросил собеседник. — Из–за чего?

— Они не сообщили.

Черч направился к двери.

— Я доложу капитану. Передайте на «Кроган Касл», что мы несемся на всех парах.

Спаркс болезненно поморщился:

— Простите, сэр. Не могу.

— Выполняйте! — скомандовал Черч. — Беру ответственность на себя.

Он развернулся и побежал по проходу, затем поднялся по лестнице в рулевую рубку. Уорли все еще сидел в плетеном кресле, покачиваясь в такт движениям судна. Сдвинув очки на самый кончик носа, капитан читал истрепанный журнал «Либерти».

— Радист поймал сигнал SOS, — сообщил Черч. — Около пятидесяти миль от нас. Я приказал передать, что мы меняем курс и идем на помощь.

Сидевший вдруг выпучил глаза, стремительно вскочил из кресла и крепко схватил оторопевшего лейтенанта за плечи.

— Вы что, рехнулись? — проревел он. — Черт возьми, кто дал вам право отменять мои приказы?

Плечи Черча отозвались болью. Капитан сжимал их мертвой хваткой, его невероятно сильные пальцы впивались в тело как клещи.

— Ради всего святого, капитан, мы же не можем пройти мимо судна, терпящего бедствие.

— Если я так сказал, значит, можем!

Вспышка Уорли поразила Черча. Мужчина таращился на всех красными, косящими в сторону глазами, от него разило перегаром.

— А как же главное морское правило? — упорствовал Черч. — Мы должны прийти на помощь.

— Они тонут?

— В сообщении сказано, что судно дало течь.

Уорли оттолкнул лейтенанта.

— Ну и черт с ними… Пусть эти недоноски откачивают воду, пока кто–нибудь другой не вытащит их из дерьма.

Обстановка в рубке накалилась до предела, рулевой и дежурный безмолвно наблюдали, как мужчины прожигали друг друга немигающими взглядами. Вся злость от их размолвок, копившаяся последние несколько недель, готовилась выплеснуться наружу.

Вахтенный офицер двинулся к ним, намереваясь вмешаться, но Уорли перевел на него взгляд и прорычал:

— Не лезь не в свое дело, следи лучше за штурвалом!

Черч потер отдавленные плечи и посмотрел на капитана:

— Я протестую против вашего отказа ответить на сигнал SOS и требую, чтоб это было записано в судовом журнале.

— Я предупреждаю…

— И еще в журнале необходимо отметить, что вы запретили радисту посылать сообщения.

— Вы перешли всякие границы, уважаемый, — холодно сказал Уорли, его губы сжались в тонкую линию, по лицу катился пот. — Считайте, что вы сами себя отправили под арест.

— Да хоть всех офицеров здесь арестуйте, — огрызнулся Черч, выходя из себя, — и будете вести этот проклятый корабль в одиночку.

Не успел капитан ответить, как «Циклоп» внезапно рухнул вниз с высокого гребня волны. Благодаря инстинктам, отточенным годами службы на флоте, все моряки в рубке мгновенно схватились за ближайшие надежно закрепленные предметы, чтобы сохранить равновесие. Корпус корабля застонал от напряжения, послышался громкий скрежет.