Оставил Макса в раздумье, в обсуждении с Ченом нового маршрута. По первому впечатлению казавшегося сложнее старого, уже обсосанного рубкой со всех сторон. Трое суток, выторгованных им на подготовку, не растянешь и придётся постараться Вулфу, накачать экипаж стимуляторами, позволяющими не спать это время.

Тогда есть шанс уложиться, проверить на комплектность и закупить боеприпас на вырванную из глотки Аграфскую технику и купить транспортный межсистемник. Пока есть возможность подешевле. Для себя, дальнейшей работы после закрытия контракта с флотом и группы Шабанова, если что-то пойдёт не так. Если не вернутся из этого рейда.

Это основные проблемы, кроме них масса мелких, таких как продукты и прочая мелочёвка, и, из-за всего этого, в ближайшие дни спать точно не придётся.

Как и было договорено с Шенком, новые пилоты появились сразу после ухода штабных. Семь человек, как и было обещано, смотрели на Макса с интересом, впрочем как и Шенк, давно просёкший, что просто так приближённые местного Императора обычных наёмников не посещают и эксклюзивом в виде патента не разбрасываются.

— Подстава? — коротко спросил он и, услышав от Макса, — похоже на то, Аграфскую технику за просто так не отдают, — глухо выругался.

И так же быстро успокоившись, скорее для себя, тихо пробормотал, — Выходит, списали нас… Ну, ну, посмотрим.

После чего, переходя на деловой тон, поинтересовался.

— Когда обсудим?

Всё это время, пока они перекидывались между собой малопонятными для постороннего человека фразами, приведённые им новички стояли спокойно, даже, можно сказать, излишне спокойно. Приглядевшись к ним Макс обратил внимание на бросающееся в глаза их сходство.

Как под копир, все невысокие нормального телосложения, ни амбалов, ни заморышей. В чертах лиц что-то восточное и в то же время не похожее на земных азиатов. Может ближе к Латинской Америке — индейцы, что-то такое. Кстати, Шенк с Воршем из той же этнической группы, но у них это меньше выражено. Ближе к Имперскому стандарту местного человека.

Люди битые и тёртые жизнью перед Максом стояли спокойно, не комплексуя что на них не обращают внимания. Молча. Короткий разговор с Шенком и прозвучавшее в нём слово — подстава, они слышали, и после прямого вопроса Макса их старшему, майору Тер Зуллу, — Не боитесь?

Тот, только, хитро прищурил глаза и коротко ответил, — Нет! Отбоялись своё…

— Ну, тогда, ловите контракты, — с облегчением выдохнул Макс,

— Условия вы знаете… Не буду от вас скрывать, вы нам кстати…

Дальше пошла рутина, пока ждали Светлану для расселения новичков, Макс отправил на нейросеть мрачному Шенку навязанный лордом Корди маршрут рейда. С одной целью, исходя из богатого опыта ветеранов, подумать на тему — как остаться живыми в такой ситуации.

И подумать было над чем. Прежде всего над предупреждением Чена о поголовной ментосиле ящеров. Как брать таких монстров при встрече? И не только об этом, новые условия диктовали изменение тактики. Освоение "Урханов", адаптацию в пилотском коллективе вновь принятых опытных пилотов и много разных дел.

Спать, как и ожидалось не пришлось, все трое суток запомнились Максу постоянным не успеванием всюду. Как он и предполагал, обсуждение навязанного им маршрута в узком кругу командиров подразделений, изменённого кардинально и усложняющего его выполнение, затянулось на несколько часов. Итог этой посиделки был ожидаем, споры, после них, его доработка, до закупка недостающего…

Одним словом, хлопоты.

С неожиданно, от щедрот лорда Корди, свалившимися с неба практически за ту же сумму кредитов трофеями с "Неркуса" и молчаливой, неодобрительной, реакции адмирала Старки, вынужденного их отдать. На этот раз старый адмирал промолчал, не решился перечить своему начальнику, но как было заметно по его настроению, работа на его отдел для них кончились.