Заноза - Федоров Константин (2018)

— Поверь, Курт. Просто поверь, как верил в непогрешимость Учителя. Ты ведь знаешь, что Учителей было пятеро? И знаешь, что трое из них… из нас пропали? Знаешь… Так вот. Я думаю, что все неудачи последних полутора сотен лет, включая пропажу учителей, не случайны. Кто-то устроил на нас охоту. Да, именно на нас, а средством давления выбрал цепь неприятностей для корпорации. Этот кто-то знал, что мы не оставим свое детище, что мы проявимся… и подловил нас на этом. Цепочка случайностей, череда нелепостей. Кто-то старается уничтожить все старое. И сейчас его руки дошли до нас!

— Но…

— Да, именно поэтому мы уничтожили станцию. Именно поэтому мы оставили там все оборудование и всех погибших. Именно поэтому тот сержант-федерат ушел на неплохом и почти новом рейдере, увозя с собой запись взрыва. Именно поэтому я помог ему получить статус временного капитана корабля. Чтобы замести следы.

— Но он же разговаривал с вами, уч… Альт!

— А я немного перестраховался, — криво усмехнулся Альт. — Эти автоматические аптечки просто прелесть, если уметь правильно ими пользоваться. А уж я это умею. Сержант просто потеряет память… на время плюс-минус полчаса от начала штурма ангара ундеров.

— Но там же десяток степеней защиты!

— Как думаешь, сколько знаний накоплено мной за тысячелетия? — оборвал Курта Альт. — Я знаю, о чем говорю. Жаль только, не удалось подмять боевого Искина рейдера, поэтому вооружение так и осталось в боевом положении. Но ничего, это тоже сыграет нам на руку.

— А почему мы вообще его отпустили? Почему не взорвали вместе со станцией?

— Когда-то давно я был командиром третьей штурмовой бригады Первого Имперского флота. Да, у нас был Император. — Глухо произнес Альт после долгого молчания. — Я и четверо моих сослуживцев, таких же командиров, как самые верные, прошли оцифровку. Император нам верил… доверял. Шла страшная война всех против всех, война на уничтожение. Когда нам пришел приказ дотла выжечь несколько планет… мы не выполнили его. Мы собрали остатки наших подразделений, собрали всех своих родных и близких и ушли. Тогда мы не сохранили Верность, но сохранили Честь..

— А причем тут этот сержант?

— Человек, который узнал эмблему давно забытого подразделения, вспомнил его девиз… Словно разбередил едва зажившую рану. Знаешь, такую, как старая заноза. Вроде и не мешает, а если заденешь — то так больно! Он сумел напомнить мне о… — Альт замялся. — А-а-а, неважно. Он должен жить. Подними свои связи, знакомства, и постарайся не упустить этого человека из вида. Ничего не бывает просто так, Курт. Запомни это!

107

Кот с трудом оторвал тяжелую голову от пола. Похоже, аптечка его скафа сошла с ума. Стоило кораблю уйти в прыжок, а самому Коту встать из капитанского ложемента и выйти из рубки, как взбесившееся медоборудование выдало череду предупреждений о низком уровне заряда картриджей, зажужжало и вкололо ему поистине адскую смесь, моментально лишившую сержанта сознания.

— Надо что-то с этим делать, — простонал Кот, пытаясь подняться. — Недостреляли противники, так собственная аптечка жизни лишить пытается… Тьфу ты, отрыжка бездны!

Сплевывая накопившуюся горечь и на ходу снимая амуницию, Кот побрел в медотсек. Насколько он помнил, время прыжка составляло три часа, на большее возможностей Искина не хватало, требовалась поддержка пилота и навигатора, а они до сих пор находились в непонятном состоянии! Альт, конечно, проложил маршрут обратно до исходной точки, благо, сюда они шли одним прыжком и координаты сохранились, но один длинный превратился в череду коротких, а уж время пути и вовсе выросло многократно. Прыжок, коррекция, разгон, снова прыжок…

Голову просто нещадно разрывало, тело ломило, а воспоминания и окружающая действительность с трудом воспринимались через завесу боли. Кот еле добрался до медблока и перевалился через бортик капсулы.