Все монархи мира, Западная Европа - Рыжов Константин Владиславович (2001)

Уже с января 1811 г. он стал всерьез думать о войне с Россией. К этому побудил его новый таможенный тариф, введенный Александром в 1810 г. и облагавший высокими пошлинами французский импорт. Вслед за тем Александр разрешил судам нейтральных стран сбывать свои товары в его портах, что сводило на нет все огромные издержки Наполеона на поддержание континентальной блокады. К этому добавлялись постоянные столкновения интересов двух стран в Польше, Германии и Турции. С лета 1811 г. обе стороны уже почти открыто готовились к войне. Она началась 24 июня 1812 г. с перехода французской армии через Неман. У Наполеона было в это время около 420 тысяч солдат. Русские войска (около 220 тысяч) под командованием Барклая-де-Толли были разделены на две самостоятельные армии (одна – под началом самого Барклая, другая – Багратиона). Император рассчитывал разъединить их, окружить и уничтожить каждую по отдельности. Стараясь избежать этого, Барклай и Багратион стали поспешно отступать в глубь страны. 3 августа они благополучно соединились под Смоленском. 16 августа Наполеон стянул главные силы к этому городу и начал его штурм. Два дня русские ожесточённо защищали Смоленск, но вечером 17-го Барклай приказал продолжить отступление. Через несколько дней Александр отдал главное командование фельдмаршалу Кутузову. Узнав об этом, Наполеон понял, что враги решились наконец на генеральное сражение. И действительно, 4 сентября ему донесли, что Кутузов занял позицию у села Бородино, а его арьергард занимает укрепленный редут у деревни Шевардино. 5 сентября французы выбили русских из Шевардино и стали готовиться к генеральному сражению.