Вьетнамская война - Нил Смит (2012)

Порвав с классической тактикой захвата территории, США попытались сломить волю коммунистических сил, убивая как можно больше преданных им солдат, чтобы враг предпочел сдаться. Министр обороны Роберт Макнамара убеждал, что перелом наступит, когда ВНА будет не в состоянии пополнять личный состав с той же скоростью, с какой происходит его убыль.

Солдаты роты А («Альфа») 1-й аэромобильной кавалерийской дивизии осматривают дом в ходе патрулирования. 10 июня 1966 г.

В результате была выбрана стратегия войны на истощение – убивать максимально возможное количество сражающихся противников.

Новейшую тактику «найти и уничтожить» как раз придумали в рамках войны на истощение. Она исходила из уверенности, что передовые технологии в сочетании с агрессивным патрулированием территорий помогут выявить основные силы и средства Вьетконга и ВНА, после чего огневая мощь американских войск нанесет по противнику удары такой силы, от которых он не сможет оправиться.

Эту тактику критиковали с самых разных позиций. Часть историков полагают, что слишком большое внимание уделялось военному решению конфликта в ущерб попыткам завоевать сердца и умы населения Южного Вьетнама. Мало того что местные жители не приветствовали чужаков, все время проникавших на Юг; позиции американцев подрывал еще и растущий поток беженцев, а также бомбардировки южновьетнамской территории, с помощью которых США относительно безуспешно пытались прекратить подпитку коммунистических сил вооружением и бойцами. И что уж говорить о зверствах американских солдат – как в деревне Милай (Сонгми), где в марте 1968 г. три взвода армии США уничтожили, по разным данным, от 300 до 500 невооруженных мужчин, женщин и детей.

Военные были недовольны отказом президента распространить боевые действия на Лаос и Камбоджу, а также ограничениями по количеству бомбовых ударов и численности войск. Это заставило некоторых высокопоставленных военных, таких как Уильям Уэстморленд, говорить, что американцам пришлось сражаться во Вьетнаме, держа одну руку за спиной. После Тетского наступления Уэстморленд запросил пополнение в 206 000 человек, мотивируя это значительными потерями армии ДРВ, для окончательной ликвидации которой нужен последний толчок. В 1976 г. он даже заявил, что отказ Джонсона послать эти войска стал «поворотным пунктом» и привел к поражению.

Убитые гражданские лица в Сонгми

Со стратегической точки зрения война на истощение не имела особого смысла. Сосредоточившись на подсчете мертвых тел, а не на контроле над территориями, американские войска часто вступали в ожесточенные бои только для того, чтобы вскоре освободить место для противника. Возможно, самой яркой иллюстрацией подобной тактической слабости был 10-дневный штурм высоты «Гамбургер» в мае 1969 г. Потеряв при ее захвате более 340 человек, 5 июня американцы оставили высоту. Вскоре после этой битвы президент Никсон объявил о начале вывода войск из Вьетнама. При Никсоне стратегия изменилась. Он пытался добиться прорыва за столом переговоров и одновременно надеялся подорвать военные возможности противника, уничтожая его базы в Камбодже и Лаосе и усиливая интенсивность бомбовых ударов. Тайное вторжение американских войск в Камбоджу в 1970 г. задумывалось для обнаружения главных командных структур ВНА, но было свернуто, когда об операции стало известно общественности. На следующий год военные США поддержали вылазку АРВ в Лаос, которая завершилась постыдным отступлением.