Мать девочки вздохнула. Где же ее старшая дочь, 9-летняя Жанна Антуанетта, может увидеть короля Франции?.. Пуассоны не принадлежат к знати, да и переживают не лучшие дни. Хотя совсем недавно все было по-иному: отец семейства Франсуа служил поверенным у влиятельных королевских финансистов братьев Пари. Но когда над банкирами нависла угроза расплаты за финансовые махинации, они не моргнув глазом свалили все на бедного Пуассона. Счастье, что тому удалось бежать за границу. Но вот его жена, Луиза Мадлен, осталась одна с тремя маленькими детьми. И если б не ее давний сердечный друг, мсье Норман де Турнем, неизвестно, на какие средства мадам Пуассон кормила бы семью.

Буржуазка

Мсье де Турнем оплачивал все расходы семейства, на Антуанетту же вообще не жалел никаких денег. Услышав о предсказании, он только посмеялся, но пригласил к любимице лучших учителей. Девочку начали обучать не только дамским наукам – чистописанию, манерам и танцам, но и тому, чему в то время учили только мальчиков – математике, химии, физике. К тому же Антуанетта научилась рисовать, петь, играть на музыкальных инструментах, освоила сценическое мастерство и даже науку о драгоценных камнях. Впрочем, ни о каких королях заботливый де Турнем не думал, а в 19 лет выдал любимицу замуж за своего племянника Шарля Гильома ле Нормана д’Этиоля.

Но Антуанетта о пророчестве помнила. Впрочем, знала она и другое: ей, девушке из буржуазного сословия, никогда не попасть к королевскому двору. И хотя, став юной мадам д’Этиоль, она поднялась по ступеньке социальной лестницы, но для высшего света она – навсегда останется парией. Даже сам Шарль, приглашая своих светских приятелей, обычно неуклюже объяснял им причины своей женитьбы, словно извинялся:

– Эти простые буржуазки очень красивы и всегда верны!

На одном из таких вечеров Антуанетта, в который раз выслушав «объяснения» супруга, вскинула на пьяного Шарля свои золотисто-голубые глаза и ответила неожиданно дерзко:

– Уж если я и изменю мужу, то только с королем!

Нимфа Сенарского леса

Людовик XV охотился в Сенарском лесу. Там у короля был небольшой охотничий домик, в котором он жил как простой смертный, позабыв правила этикета. Сердцем любвеобильного красавца владела тогда вздорная герцогиня де Шатору. Фаворитка не подпускала к королю дам моложе 40 лет, но Антуанетта придумала иной способ обратить на себя внимание Людовика: пара сотен ливров лесничим открыла ей доступ на «королевскую тропу».

В тот день охота удалась. Король выехал из-за деревьев, щурясь от солнечных бликов. И вдруг наперерез ему промчалась неизвестная дама в алой амазонке с соколом на вытянутой тонкой руке. Пораженный Людовик застыл на месте, а незнакомка исчезла. Через день представление повторилось. На этот раз прелестное видение пронеслось в элегантном голубом фаэтоне в ало-розовом плаще, едва прикрывавшем обнаженные плечи. И снова чаровница исчезла. За обедом Людовик только и размышлял: кто бы это мог быть?

Стареющая герцогиня де Шеврез решила польстить королю:

– Ваша красота, сир, покорила нимфу Сенарского леса, а может, и саму богиню охоты Диану!

Но договорить бедняжке не удалось: ревнивица Шатору с такой силой под столом наступила ей на ногу, что де Шеврез упала в обморок.

А через несколько дней посланец фаворитки отыскал мадам д’Этиоль и предупредил, что ее место – отнюдь не на королевском пути. Пришлось забыть о прогулках в Сенарском лесу. Но разве могла Антуанетта забыть статного, ловко державшегося в седле Людовика? И разве судьба не благоволила к ней? Ведь Бог внезапно прибрал спесивую Шатору.

Таинственная незнакомка

25 февраля 1745 года судьба снова помогла 23-летней Антуанетте. В Версале состоялся грандиозный бал-маскарад в честь свадьбы сына Людовика и испанской инфанты. Вход на праздник был свободным.