Самым убедительным свидетельством того, что гормоны повышают риск развития рака молочной железы, является использование в прошлом очень высоких доз диэтилстил-бестрола, который давали беременным женщинам101. Дочери этих женщин часто заболевали раком влагалища и шейки матки, а среди самих матерей уровень рака молочной железы был на 35 % выше среднего. Однако потребовалось двадцать лет, чтобы опасность ДСБ стала очевидной, подчеркивая долгий период между непосредственным влиянием вещества и возникновением заболевания. Миллер и Шарп говорят о незначительном подтверждении того, что уровни фармацевтических гормонов в крови влияют на появление рака молочной железы. Однако они обнаружили гораздо более твердые доказательства связи гормонов с процессом развития уже существующего рака.

Сейчас в США и многих других странах продаются две группы оральных контрацептивов102. Самый распространенный из них содержит две синтетические версии естественных женских гормонов (эстрогенов и прогестерона).

Второй тип контрацептивов, продающихся в США, – мини-таблетка, которая содержит только прогестин. Мини-таблетка не так эффективна в предотвращении беременности, поэтому ее выписывают реже.

Поскольку медицинские исследования говорят, что развитие и рост опухоли женских репродуктивных органов иногда зависит от естественных половых гормонов, ученые сосредоточились на женщинах, использовавших контрацептивы последние 30 лет. Исследование дало богатую информацию по использованию контрацепции и возникновению определенных видов рака, хотя результаты оказались не всегда последовательными. Новые исследования, опубликованные в BMJ, показывают, что женщины старшего возраста, использовавшие оральные контрацептивы, заболевают раком молочной железы не чаще, чем женщины, которые их не использовали. Это говорит о вероятном отсутствии связи, хотя авторы предупреждают, что новые открытия ограничены возрастной группой женщин от 35 до 64 лет103.

Ортодоксальные врачи индустриальных стран Запада убеждены, что снижение производства эстрогенов в менопаузе – один из главных факторов развития остеопороза и других заболеваний у женщин старше 50 лет. Самым простым решением было восполнить эстрогены с помощью эстрогенозаместительной терапии. Вскоре стало ясно, что такой подход повышает риск эндометриального рака, возникавшего из-за изолированного действия эстрогенов. Лечение заменили таблетками с эстрогенами и прогестинами (гормонозаместительная терапия, ГЗТ). Недавние испытания одного такого лекарства были остановлены, поскольку предварительные результаты, как и результаты предыдущих исследований, показали, что лечение повышает риск рака молочной железы, ишемической болезни сердца и инсульта на 26, 23 и 38 % соответственно104.

В аналогичном исследовании ГЗТ женщины оказались подвержены повышенному риску рака молочной железы, который сохранялся четыре года после прекращения терапии, после чего вернулся к обычному уровню105. Одно недавнее наблюдение обнаружило, что уровень риска рака молочной железы возрастал при увеличении длительности ГЗТ и возвращался к показателям тех, кто не проходил терапию, через пять и более лет после прекращения ГЗТ106. Согласно другому исследованию, уровень риска начинает снижаться через шесть месяцев после того, как женщины прекращают использовать гормоны107.