Тайна золотого города - Франк Шмайссер (2017)

Оскар выдавил из себя улыбку и молча показал большой палец. Не хотелось спорить с драконом, но красота в представлении Оскара означала нечто совсем другое. Под ними простиралась Страна южного ветра – пристанище драконов. Вначале они летели над неприступными горами и ущельями, в которых поблёскивали глубокие озёра. Теперь пейзаж сменился бесконечной тёмной равниной, любоваться которой хотелось примерно так же, как подцепить грибок на ногтях во время летних каникул. Внизу – ни одной живой души, ни зверя, ни растения. Всё вокруг обратилось в пепел. Земля, выжженная горячей лавой, была твёрдой, словно камень.

Драконы вели их к центру этого безжизненного мира – к вулкану на Драконовой горе, что возвышался над чёрной равниной. Вулкан плевался лавой, дымил, стрелял раскалёнными камнями размером с футбольный мяч. В воздухе запахло серой. У Оскара мгновенно пересохло во рту, ему стало трудно дышать, поэтому он натянул на нос ворот футболки.

Драконы пошли на снижение.

Крепость

Зимний Ветер, вожак драконов, приземлился на скалистый уступ. Высоко над ним из жерла вулкана вырывался огонь. Хлюп, Огненная Буря и Ризз тоже сели на склон, а остальные по-прежнему кружили над вулканом, словно вороны над церковным шпилем.

– Добро пожаловать в Драконью крепость! – провозгласил Зимний Ветер.

– Это она? – спросил Оскар, слезая со спины Хлюпа.

– Да, – с гордостью кивнул старый дракон.

Оскар немного расстроился. Он-то воображал себе замок с башнями, окружённый толстыми стенами и рвом, через который перекинут подъёмный мост.

– А где же замок? – спросил он.

Зимний Ветер расхохотался:

– Драконы не строят ни замков, ни хижин. Мы свободные существа! Небо – наша родина, весь мир – наш дом, пещеры и ущелья – наша крепость.

Знаменитая ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик в справочнике «Волшебные и заурядные существа» описывает условия обитания драконов следующим образом:

«Драконы живут подобно диким зверям и спят на деревьях. Они не строят домов, не носят штанов, не отправляют детёнышей в школу и гадят, где вздумается. Если вам по какой-либо безумной и трагической причине нужно пересечь страну драконов, постоянно смотрите на небо. Одно дело, если вам на голову нагадит птица – неприятно, но не смертельно. Другое дело – дракон. Тогда вашей жизни грозит настоящая опасность! Много беспечных путешественников оказались погребены под драконьей кучей».

Оскар оглядел уступ в поисках пещеры, но так ничего и не увидел. Лиззи спустилась со спины Зимнего Ветра и быстро зашагала в их сторону. Мальчик улыбнулся ей, но Лиззи, кажется, этого даже не заметила. Она прошла мимо Оскара и бросилась к Флориану, который всё ещё лежал на спине у Хлюпа.

– Ну как он? – заботливо спросил Хлюп.

– Вроде ничего, – ответила Лиззи. – Только шишка на затылке.

– Пуфть тогда пофпит немного, я сам его понефу. Ефли его равбудить, у него голова равболитфя.

– Лиззи, ты сама как? – осторожно поинтересовался Оскар.

– Нормально, – отрезала девочка.

Как бы Оскар ни старался её понять, она до сих пор оставалась для него загадкой. Всё равно что задачка по математике – сколько ни бейся над ответом, всё впустую!

Тем временем Огненная Буря бочком подобралась к Хлюпу, а он демонстративно отвернулся. Дракониха замялась на минуту, грустно опустила голову и отошла к обрыву. Оскар, закусив губу, переводил взгляд с матери на сына, как вдруг Зимний Ветер издал громкий рык.

Драконы врассыпную бросились прочь от скалы. Старый вожак что-то забормотал. Оскар навострил уши, пытаясь разобрать слова, но слышал лишь урчание и клёкот.

Зимний Ветер наклонился, затем резко распрямился и расправил крылья, быстро проведя ими по земле. В воздух взметнулся песок с камнями. Оскар зажмурился. Едва он осмелился вновь приоткрыть глаза, Зимний Ветер исторг из себя огненный залп.