Смерть в Вентуотер-Корте - Кэрола Данн (1994)

– Остроумно! – засмеялся Алек. – Выходит, вы у нас – трудящаяся женщина и одновременно отпрыск знатного рода?

– Да. Обещаете не рассказывать про Карсвелла?

– Обещаю. Если только каким-то невероятным образом этого не потребует расследование.

Алек надеялся, что расследование вообще не понадобится. Однако если от выдумок скучающей великосветской девицы еще можно отмахнуться, то сомнения деловой женщины заслуживают внимания.

– Не покажете, что именно вызвало у вас подозрения?

– Здесь и здесь. – Дэйзи ткнула в два снимка проруби.

– Вот эти отметины? – Алек взял предложенное увеличительное стекло.

– На пруду я на них не обратила внимания. Подумала, что они от лезвия коньков. Но посмотрите, какие короткие и глубокие! Видите, зарубки идут по всему краю дыры? Они хорошо подсвечены солнцем. Ужасно боюсь, что это могут быть… могут быть следы топора.

– Могут. – Алек нахмурился. – Хотите сказать, кто-то намеренно ослабил лед?

– Не хочу я ничего такого говорить. – Мисс Дэлримпл вздрогнула.

– Схожу-ка я вновь на пруд, осмотрюсь, – вздохнул Алек. – Составите компанию? Захватите фотоаппарат, сделаем еще несколько снимков.

Они натянули пальто, шляпы, перчатки, шарфы и вместе побрели по тропинке. Темная вода, недавно отнявшая человеческую жизнь, блестела на солнце. Алек осторожно приблизился к проруби. Да, тут все действительно исчерчено коньками. Мисс Дэлримпл следовала за ним.

– Держитесь сзади, – велел инспектор. – Хочу проверить лед.

– Он показался мне очень крепким. Вот вам еще одна причина… И разве от пролома не должны были пойти трещины?

– Хм-м.

Не хотелось бы ошибиться, однако лед под ногами действительно был прочным. Алек достал мерную ленту и встал на четвереньки.

По всей окружности проруби вдоль самого края шли насечки, совершенно непохожие на остальные следы от коньков.

– Судя по всему, тут и правда поработали топором, – хмуро подтвердил Алек догадку мисс Дэлримпл. – Похоже, кто-то вырубил дыру, а не просто ослабил лед. В воде слишком мало ледяных осколков – словно центральный кусок вынули. Его то ли куда-то унесли, то ли подсунули под край проруби.

– Спешили? Да, осколков действительно маловато.

– Аствик должен был заметить дыру и успеть затормозить. Он ведь пришел сюда уже после рассвета?

– Насколько мне известно, да. Но эта часть пруда была в тени от мостика. Помните, на фотографиях хорошо видна только одна сторона проруби? Несчастье произошло рано утром, тогда и тень была длиннее. На снегу солнце слепит глаза, поэтому Аствик мог ничего не заметить. Я сама не поняла, на что именно смотрят Джеймс с Фенеллой, пока не подошла совсем близко.

– Не могли бы вы сделать еще несколько снимков?

– Если хотите, – неуверенно кивнула мисс Дэлримпл. – Вот только солнце уже слишком высоко, хорошего контраста не получится. Вряд ли вы что-то разглядите.

– Снимки мне увеличат. Они могут пригодиться.

Пока Дэйзи ходила с фотоаппаратом, Алек искал трещины возле проруби и какие-нибудь свидетельства тонкости льда. Пусть это окажется несчастным случаем! В связи с громким ювелирным ограблением в поместье лорда Флэтворда дел у Алека и так по горло. Хватит с него и одного недовольного пэра. Оскорбить графа Вентуотера сообщением о необходимости дальнейшего расследования – значит рискнуть своей карьерой.

– Ну как? – Мисс Дэлримпл закончила снимать и подошла к Алеку.

– Я не уверен в том, что Аствик провалился под лед не случайно. Но и в том, что случайно, – тоже, увы, не уверен. Вряд ли это самоубийство – очень уж необычный способ покончить с собой. Похоже, налицо умышленная попытка нанести кому-то вред: возможно, как раз жертве, учитывая ее известную привычку кататься на рассвете. Придется делать вскрытие – тут по меньшей мере убийство по неосторожности. Но кто мог желать лорду Аствику зла?

– Половина обитателей Вентуотер-Корта, – с несчастным видом сообщила мисс Дэлримпл.