Альянс - Марк Фрост (2013)

Уилл ступил на алтарь и принялся изучать его. Поверхность была покрыта тонкими желобками, отполированными временем. Этот сложный узор окружал круглое отверстие в центре примерно в три фута диаметром – достаточно, чтобы провалиться внутрь.

– Народ, подойдите сюда, – позвал Уилл.

Подошли все, кроме Брук.

– Давай, Брук.

– Я хочу официально заявить, что считаю это ужасной идеей, – произнесла она.

– И?.. – терпеливо спросила Элиза.

– Давайте проголосуем, – сказал Уилл. – Или мы продолжаем искать ключ Непстеда, или возвращаемся. Кто за то, чтобы продолжать?

Все, кроме Брук, подняли руки. Она вздохнула и ступила на ту же платформу, что и они.

Платформу резко тряхнуло, и весь алтарь начал медленно опускаться под тяжелый скрежет шестеренок.

– Черт, я чуть не обделался, – нервно засмеялся Ник.

– Может, кто-то еще хочет переголосовать? – раздраженно спросила Брук.

Аджай спрыгнул с движущейся платформы, которая уже опустилась до уровня кафедры, и внезапно она остановилась.

– Ради всего святого, Уилл, – произнес Аджай, – могу ли я узнать цель нашего спуска в эту дыру?

– Непстед сказал, что нам нужно пройти через собор, – пояснил Уилл.

– Уилл, мне прекрасно известно о том, что Непстед нам сказал, – Аджай сложил руки на груди.

– Аджай, мы ведь проголосовали, – сказала Элиза.

– Чел, ты не можешь нас бросить, – добавил Ник.

– Мне жаль, но обстоятельства изменились, – стоял на своем Аджай. – Я не располагал всей необходимой информацией, чтобы принять полностью обоснованное решение.

– Не обструктируй нас, дружище, – возмутилась Элиза. – Ты же видишь, без тебя у нас недостаточно веса для запуска этого механизма.

– Я чувствую необходимость отметить, что наше продвижение не пострадает от нескольких секунд саморефлексии, – заметил Аджай, – до того, как мы опрометчиво не запустим механизм поклонения какому-то демону на границе с преисподней.

– Подожди секунду, – Ник полез в рюкзак. – Сейчас я снабжу тебя кое-чем.

Он выудил длинный моток веревки и привязал один конец к небольшой каменной колонне рядом с кафедрой, затем схватился за второй конец и прыгнул на платформу.

– В этой веревке тридцать метров. Теперь тебе лучше? – спросил Ник у Аджая.

– Брук? – взмолился Аджай.

– Назвался груздем… – вздохнула она.

Уилл посмотрел на часы.

– Поторопитесь, – сказал он, не глядя на Аджая.

Аджай потянул несколько секунд и со словами: «Вот черт» – осторожно ступил на платформу. Она разок дрогнула и продолжила снижение.

– Ура, – прошептала Элиза.

Когда они опустились под пол, Ник встал на колени возле центра платформы и посветил в отверстие.

– Это так круто, – сказал Ник.

– Что? – спросил Аджай.

– Мне отлично видна огромная куча костей внизу.

– Боже, если здесь еще есть Бог, пожалуйста, позволь мне умереть быстро и безболезненно, – зашептал Аджай, встав на колени и приняв позу молящегося.

«Не нервничай, мужик, – раздался голос в голове Уилла. – Эти кости старые, как Гималаи».

Теперь ясно. Это Дейв.

Госпиталь

Алтарь спускался так же плавно, по подсчетам Уилла, еще пятьдесят-шестьдесят футов.

Дейв, эй, Дейв? Ты тут?

Уилл несколько раз повторил мысленный вопрос Дейву, но тот не отвечал.

Друзья впятером скучковались в центре и не подходили к краям. Посвечивая вокруг фонариками, они поняли, что узкая шахта, по которой они едут, как минимум искусственного происхождения, а может быть, даже сделана человеком. Шахта немного расширялась ближе ко дну, и в ярде от пола платформа резко остановилась.

Площадка под ними была не просто заполнена костями, она полностью состояла из них: бледных, пыльных и уплотненных. Среди них виднелась дорожка, которая вела направо.

– Если мы сойдем с этой штуки, она пойдет вверх без нас? – спросила Элиза.