Изумрудный атлас. Огненная летопись - Джон Стивенс (2014)

Полуслепой волшебник коснулся лба Эммы скрюченным пальцем, не переставая что-то бормотать себе под нос. Девочку колотило. Некромант кивнул Рурку, и один из Крикунов, выйдя вперед, вздернул Эмму на ноги. Она пыталась бороться, но от прикосновения холодных полуразложившихся рук ее накрыло волной дурноты. И правда, что она собиралась сделать? Сбежать? Рурк повел их вниз по ступенькам башни, потом они спустились по второй лестнице во двор. Позади неотступно слышалось мерное «тук-тук-тук» посоха волшебника.

Посреди двора горел огромный костер. Языки пламени бешено развевались на ветру. Вокруг костра стояли еще двое магов в красных плащах – они пели и подбрасывали в огонь пригоршни какого-то песка, отчего он вспыхивал еще сильнее. Волшебник с белым глазом присоединился к ним, а Нечисти и Крикуны выстроились вдоль крепостных стен. Откуда-то появился деревянный стул. Эмму усадили на него так близко к огню, что кожу опалило жаром. Руки и ноги девочки привязали к стулу полосками кожи.

Над крепостью поминутно полыхали молнии.

Грозного Магнуса нигде не было видно.

– Ничего не бойся, крошка, – сказал Рурк, словно прочитав ее мысли. – Сила повелителя вокруг нас.

Эмма промолчала. Пока ее не привязали к стулу, она была уверена, что ее спасут, – полностью, на сто процентов, она даже могла поспорить на свою жизнь! Кейт, Майкл, Габриэль и доктор Пим – все сразу или хотя бы кто-то один – непременно должны были прийти и забрать ее отсюда. Но когда Эмма увидела разгорающиеся языки пламени, то поняла, что никто не придет. Она осталась одна.

Маги в плащах пели все громче и громче, но ветер уносил отдельные слова. Эмма взглянула на Рурка. Сейчас она была готова молить о пощаде, хотя несколько дней назад хладнокровно дала бы себя убить. Но теперь девочка была слишком испугана, чтобы произнести хоть слово. Она могла только кусать губы.

Эмме ужасно хотелось увидеть сестру. Даже не чтобы ее спасли. Она просто хотела, чтобы Кейт взяла ее за руку и обняла; хотела услышать ее обещание, что все будет хорошо. Но Кейт была далеко.

Нет, она не будет плакать. Этой радости она им не даст.

Не бойся.

Эмма принялась крутить головой: это был его голос. Но откуда он доносился?

Я помогаю тебе выполнить твое предназначение. И мое тоже.

«Но что… – она поняла, что произносит ответ мысленно, а не вслух, – что ты со мной делаешь?»

Отправляю тебя на поиски Книги. По крайней мере, часть тебя.

Прежде чем Эмма успела спросить, что он имеет в виду, что-то изменилось.

Воздух вокруг нее будто сгустился. Теперь она чувствовала, как он давит на глаза, барабанные перепонки, ладони и даже стопы. Затем давление переместилось внутрь, и страшная сила принялась сжимать ее кости, органы и сердце. Еще через мгновение Эмма почувствовала, как что-то выходит наружу из каждого кусочка, каждой клеточки ее тела – как будто она была фруктом, из которого выдавливали сок. То, что из нее вытягивали, было одновременно нематериальным и жизненно важным. Она попыталась удержать его – чем бы оно ни было, – но не сумела. На краткий и ужасающий миг она увидела перед собой сияние, а затем его резко затянуло в огонь. Опустошенная Эмма откинулась на спинку стула.

Глава 7

Волшебник отдает долги

Ветер сдувал их, грозя унести в небо. Молния ударила так близко, что Майкл почувствовал, как электрический разряд расщепляет воздух. Мальчик сидел у самой головы драконихи; ухватиться руками было не за что, поэтому он крепко сжимал бедрами чешуйчатую, похожую на бочку шею. Он бы наверняка упал, если бы Габриэль, сидящий сзади, не придерживал его одной рукой за пояс.

Оставив лес позади, Виламена начала кругами снижаться, и ее пассажиры наконец увидели внутренний двор крепости – единственное светлое пятно среди тьмы внизу.

– Я ее вижу! – прорычала дракониха. – Ее привязали к стулу. Еще там сорок Крикунов и Нечистей. И Рурк.