Паулина знала эту комнату-легенду не понаслышке. За тридцать лет работы в ЦРУ ей доводилось бывать здесь дважды. В шестьдесят первом году, в самый разгар Карибского кризиса, ее, тогда уже ведущего эксперта ЦРУ, пригласили специально для того, чтобы она высказала свои предположения относительно возможной реакции Никиты Хрущева на высадку десанта на Кубу. Второй раз Паулина была приглашена в это святилище стратегического управления тайными операциями в шестьдесят девятом, когда русские танки вошли в Прагу и требовалось в экстренном порядке проанализировать варианты развития событий. И оба раза — Паулина понимала это отчетливо — она была удостоена чести присутствовать на оперативном совещании в стратегическом координационном центре ЦРУ, примыкавшем к кабинету заместителя директора.

…Оглядевшись, Паулина, несмотря на почти десять лет, отделявшие ее от последнего посещения, не увидела сколько-нибудь серьезных изменений. Мощные люминесцентные лампы, упрятанные в выступы стен, были направлены в потолок и высвечивали не очень большой, площадью примерно восемьдесят квадратных метров, конференц-зал, торцевую стену которого занимал огромный, состоящий из трех десятков секторов экран, на который подавались данные систем спутникового слежения и связи, а также проецировался видеоряд, транслировавшийся с помощью переносных или тщательно замаскированных телекамер агентов и спецпунктов особого наблюдения, разбросанных практически по всей планете. Две параллельные стены были заставлены длинными столами с самым современным компьютерным оборудованием и нестандартными, 35-дюймовыми дисплеями. В центре зала был установлен идеально круглый, вишневого цвета, стол заседаний на шестнадцать человек с телефонами, факсами и портативными компьютерами для каждого приглашенного. Перед креслом председательствующего стояло, помимо прочего, четыре оранжевых аппарата круглосуточной прямой связи с президентом США, начальником комитета объединенных штабов Пентагона, помощником президента по национальной безопасности и главнокомандующим объединенных сил НАТО в Европе.

Стратегический координационный центр ЦРУ был тих, безлюден и казался полностью вымершим. Но Паулина хорошо помнила, как он выглядит, когда здесь начинается настоящая РАБОТА.

— Будет кто-нибудь еще? — негромко поинтересовалась Паулина, усаживаясь в противоположное от председательствующего кресло за столом заседаний.

— Увы, дорогая, — Уолш развел руками. — Тебе придется выдержать только мою компанию. Категория допуска — «Q». Это, как ты сама понимаешь, не мой каприз. Надеюсь, не возражаешь?

— А разве я когда-нибудь возражала? — улыбнулась Паулина.

— Пока я тут кое-что уточню, дорогая, сделай нам кофе. Извини, но одному из нас придется совершить этот подвиг. Соблюди субординацию и свари что-нибудь покрепче заместителю директора организации, которая исправно выплачивает тебе жалованье вот уже тридцать шесть лет.

Паулина, хмыкнув, поднялась и уверенно проследовала в угол конференц-зала, оборудованный под небольшой буфет. В обшитой хромированными плитами нише были вмонтированы компактный холодильник, кофеварка-эспрессо и небольшой чайник.

Пока Паулина возилась с кофе, Генри Уолш нажал кнопку оперативной связи и коротко бросил в микрофон, встроенный в панель портативного компьютера:

— Здесь Уолш. Дайте готовность.

Почти тут же прошелестел приятный женский голос:

— Полная готовность, сэр!

— Начинайте!..